Waymo ya cobra en quince áreas de Estados Unidos. El préstamo de octubre es para crecer, no una apertura en España.

Waymo escribió el 8 de octubre que había cerrado un préstamo de 5.000 millones de dólares. Es su primera deuda. PIMCO, Blackstone y Sixth Street entran como prestamistas sindicados principales. Capital Group, Loomis Sayles y T. Rowe Price, como prestamistas relevantes. En la lista también están Apollo, Blue Owl, Diameter, Franklin Templeton, Fidelity, HPS y Oaktree. Goldman Sachs fue el único coordinador.

La compañía dice que el dinero acelera el servicio de viajes autónomos en Estados Unidos y fuera. En el mismo texto afirma que el mes anterior abrió su decimoquinta ciudad estadounidense y anunció ciudades internacionales nuevas. No las nombra ahí.

Bloomberg había contado, el 6 de octubre y citando a personas al tanto de la operación, que el préstamo se había ampliado desde más de 3.000 millones y que el precio era de 5,25 puntos por encima del tipo de referencia. Es información de prensa sobre un crédito privado, no una línea del blog de Waymo. El cierre por 5.000 millones, sí lo es.

Qué está abierto, y desde cuándo

El 1 de septiembre, Electrek contó la apertura al público general en Denver, San Diego y Tampa. Con esas tres, la cuenta que daba el medio era de 14 ciudades. En Denver y San Diego entra el vehículo nuevo, fabricado por Zeekr. El objetivo declarado de la compañía, repetido en esa información, es un millón de viajes de pago a la semana antes de que acabe el año. Es una meta, no un resultado de octubre.

Un recuento independiente del 12 de octubre, RoboTaxi Report, pone en 15 las áreas con viajes públicos sin conductor e identifica la número quince con Las Vegas, abierta el 14 de septiembre primero a pasajeros invitados. Encaja con la frase del blog —«el mes pasado», escrito el 8 de octubre—, con un matiz: invitado no es lo mismo que cualquiera con la aplicación. El mismo recuento da por reabierto San Antonio el 17 de septiembre, tras cinco meses parado por seguridad frente a inundaciones, y sitúa el 12 de octubre la apertura de una base de unos 7.400 metros cuadrados de Waymo y Lyft (Flexdrive) junto al aeropuerto de Nashville. El 6 de octubre, conductores sindicales se manifestaron en Washington contra el proyecto de ordenanza que permitiría viajes sin conductor. La votación, dice el recuento, se espera antes de fin de año.

En mayo, dentro ya de este semestre, Electrek describió una ampliación de cobertura de más del 20%, por encima de 1.400 millas cuadradas (unos 3.600 km²) en 11 ciudades. También recogía una flota de unos 3.000 robotaxis y más de 20 millones de viajes acumulados. Son cifras de mayo. Desde entonces se han abierto mercados y esta edición no tiene una superficie única cerrada a 14 de octubre. El mismo texto de mayo decía que Waymo preparaba más de 20 ciudades, con Londres y Tokio como primeros mercados internacionales. Preparar no es abrir.

TechCrunch, al contar el préstamo, escribe que la compañía empuja mercados nuevos en Estados Unidos, Europa y Japón. En febrero —antes de este semestre— cerró una ampliación de capital de 16.000 millones de dólares que, según ese medio, dejó la valoración en 126.000 millones. La lideraron Dragoneer, DST Global y Sequoia. Alphabet sigue como inversor mayoritario. Es el antecedente del que sale la deuda de octubre: primero el capital, luego el crédito para una operación que ya cobra viajes.

Lo que no dice esta pieza

No dice que Waymo vaya a operar en Madrid este año. No hemos visto, en las fuentes de esta edición, un permiso español a su nombre. La autorización de nivel 4 que sí está publicada es la de Avomo, WeRide y Uber, y es un ensayo con persona a bordo. Waymo, en las ciudades donde el servicio está abierto al público, compite en otra categoría: el viaje sin conductor que ya se paga.

La alianza con Uber en Atlanta y Austin, y el fin de la de Phoenix, están en la pieza de alianzas. Aquí basta una línea: en Estados Unidos, Waymo ya no necesita la aplicación de otro para existir. Ese es el hecho que el préstamo financia.